艾滋病是危害性极大的传染病，由感染艾滋病毒(HIV病毒)引起。HIV是一种可以攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易感染各种疾病，可发生恶性肿瘤，死亡率高。HIV在人体内潜伏期平均为8~9年，在患艾滋病之前，可以无症状地生活和工作多年。
艾滋病的起源在哪里？
研究表明，艾滋病起源于非洲，从移民带到美国。1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》5例艾滋病患者病例报告，这是世界上第一次关于艾滋病的正式记载。1982年，该病被命名为“艾滋病”。不久之后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍人士患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病，这是我国第一次发现艾滋病病例。
HIV感染者要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人，因机体抵抗力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎，念珠菌、肺孢子虫等多种病原体引起的严重感染等，后期常常发生恶性肿瘤，并发生长期消耗，以至全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效产品，也还没有可用于预防的有效疫苗。艾滋病已被我国列入乙类法定传染病，并被列为国境卫生监测传染病之一。
感染艾滋病一般能活多久
一个健康人从感染上艾滋病毒（HIV）到死亡，一般分为三个阶段，第一阶段称为HIV急性感染期，感染后，少部分感染者会出现类似流行性感冒的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，在2—3个星期内，这些症状会自然消失。
