严格说起来，几乎没有真正定义上的飞行员腕表。因为在20世纪初，飞行员使用的表款一开始是以怀表使用宽大的皮带绑在腿上使用，后来一些探险家进行飞行任务时，所佩戴的腕表也和我们现在使用的三针经典款式并无二致。
（IWC怀表，1896年）唯有在战争发生后，飞行员的任务已经转为军事任务，因此对于时计的要求更高。首先飞行任务中，所有的计算仪都很重要，基础的两针时间显示有时候可以进而用来计算距离，因此飞行员使用的表款一定要非常容易辨读，否则将无法在分秒必争的任务中取胜。（ORIS飞行员腕表，1938年，可显示气压高度）容易辨读这一点可以体现在：较大的表款尺寸，明显的时标等。因此我们常常可以看到飞行表多半使用阿拉伯数字时标，方便快速阅读，有时候12点钟位置会有大大的三角形标志。表款的尺寸，在近代设计的飞行表里，有IWC的Big Pilot腕表最受欢迎，尺寸可以高达54毫米直径（目前市面上一般男装表款多半为40毫米）。
（IWC大型飞行员传承腕表，直径48mm）另外，最特别的飞行员腕表还是要属百年灵，Navitimer是自1952年以来一直十分受到欢迎的飞行员腕表款式，其设计也为独一无二专为飞行员所需的测量仪尺规设计的腕表。使用表款外圈的滑动尺规以及计时码表功能，配合复杂的面盘测量仪标示，可以计算出多种飞行员在飞行任务中最需要的重要功能：速度、距离、燃油消耗率等。
